Venelles recèle l’avant-dernière partie du parcours de l’aqueduc de la Traconnade issu de Jouques.
Pour la desserte en eau d’Aix, les Romains ont construit quatre aqueducs : Saint-Antonin-sur-Bayon, Vauvenargues depuis la source du Claps, et celui de Rognes amenant les eaux de la Concernade. Le plus important, la Traconnade (de traco = trou) du nom de la propriété d’où la source des Bouillidoux, alimentait le canal, avec les ruisseaux de de Fontclaude, de Saint-Bacchi, des Recollettes, et des Palmettes.

Cette réalisation date du IIe siècle après JC, d’après les couches des concrétions calcaires et l’apparence du coffrage de l’enduit, soit le règne de Trajan. Le parcours de l’aqueduc, très sinueux, emprunte la côte de 279 à 259 tout au long des collines de Jouques, Peyrolles, et Meyrargues Il entre sur le territoire de Venelles à la Figueirasse. La longueur du canal a été estimée, de 28 km suivant l’abbé Chaillan, à 50 km, selon Messieurs Boiron et Moliner, en 1988. Jean Reynaud, hydrologue, l’a calculée, lui, sur carte comme de 30 km, kilométrage de l’origine jusqu’au marché antique aux bestiaux d’ Aix.

Intérieur de l’aqueduc de la Traconnade
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La presque totalité du parcours reste sous terre, en forme de tunnel taillé dans la roche, suspendu le long des thalwegs, ou en ouvrages d’art (ponts ou murs de soutènements) jadis recouverts de dalles, pour préserver la pureté de l’eau de source. De place en place,tous les 55 m, des ouvertures en maçonnerie permettaient la surveillance et l’entretien de l’ouvrage. Les dimensions du specus (fond du canal) varient de 55 à 60 cm de large et de 1,20 à 1,90 m de haut. En maints endroits, les parois conservent l’enduit de béton hydraulique et montrent des concrétions calcaires, soit karstiques par infiltration, soit déposées par l’eau de source saturée de calcaire en suspension. Plusieurs regards ont malencontreusement été bouchés ou vandalisés. On distingue des deux côtés de l’autoroute Aix-Manosque, des tronçons apparents du tunnel mis à jour à la sortie du Vallon de l’Orge (au sud de l’Espougnac, vallon des Traversières) au cours des travaux de l’autoroute 55 en 1981.

Vestige de l’aqueduc du pas de l’étroit à Meyrargues
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